擎天崗位於台灣的陽明山國家公園內，為大屯火山彙中的竹篙山熔岩向北噴溢所形成的熔岩階地。由於地勢平坦，早在1934年，於日治時期，日本人即有設置大嶺峠牧場，放牧牛隻的計劃，範圍包括現今擎天崗、冷水坑、七股山一帶。目前擎天崗草原主要由 類地毯草及假柃木等組成，據說最早即是由日本人所種植的。
戰後，1952年國民政府依據原大嶺峠牧場，轉為陽明山牧場，作為寄養放牧牛隻的場所。
陽明山牧場由當時的陽明山管理局、士林鎮公所、北投鎮公所、陽明山農會、士林農會及北投農會等6個單位共同經營，台北市改制為院轄市以後，此牧場即歸屬台北市農會經營。因此，在擎天崗草原所看到的牛隻是陽明山牧場放牧的牛隻，為北投、士林，金山等地的農民寄養的，寄養牛隻均須繳交寄養費。
這項寄養工作，最初是協助農閒時間牛隻的照顧，牛隻數量早已隨著耕作及畜牧業的式微而愈來愈少，目前園區內的牛是由陽管處委託居民辦理的，(居民的經濟利益考量，如果沒有經濟誘因，居民是不會願意接受委託的)。
原先此處大部份是水牛，而大油坑一帶很多年前就飼養神戶牛，自從發生水牛傷遊客事件，陽管處在草原上將大部份水牛遷移離遊客遠的地方，將一些（牛性較馴的）神戶牛放牧於遊客看得見的地方。
（水牛在荷蘭時期就有引進紀錄了，與常民生活的連結絕非神戶牛可比擬。中央研究院研究員劉益昌即指出，水牛尤與陽明山當地的水梯田有關，平等里一帶都有養水牛的。）
神戶牛
水牛
陽管處官網也有說明：
擎天崗草原自清領末期形成草原以來就是最佳的放牧牛隻牧場，農民稱為”牛埔”，為台北盆地及金山、萬里等附近農家農閒時耕牛寄養處所，除水牛外本草原也曾寄養過黃牛、神戶黑牛、羊、戰馬...等；草原面積最大時曾北廣達磺嘴山、頂山，南達七星山、七股上等附近地區面積達千餘公頃，寄養牛隻最多也達3,000餘頭，現今因農業衰微，草原面積約只剩400餘公頃，放養約7、80餘隻的水牛；草原上除類地毯草、假柃木等主要植被外，尚可見到許多成堆的牛糞、飲水沐浴的水潭窪地以及清代以來殘留的牛舍遺跡。
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